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恐慌症
心理園丁 曾旭民
「是在兩年前，在半夜突然覺得呼吸困難。醒來後胸部疼痛，好像生命就快到終點一樣。」一位將近四十歲的中年男子坐在我的面前，困惑地陳述著這兩年來的痛苦經驗。
「起初以為是心臟的問題，看了許多心臟科醫師，做了各式各樣的檢查，但結果都說是正常。可是那種痛苦的感受還是隨時會發生。醫師說是精神過於緊張，要我來看精神科，也許心理治療會有幫助。」雖然他這樣說著，但眼神裡還是充滿困惑。那種無法呼吸、胸部扭痛、瀕臨死亡的恐怖感覺是那麼的真實，使他無法相信這樣的痛苦竟是起因於心理上的緊張。
「我總是一大早就出門，待在公司裡一直到晚上九點才下班。」問了他工作的情形，是一個很認真生活、很執著於工作的人。嘗試跟他解釋了他的症狀是因為焦慮的關係，因為焦慮而引起的生理反應，在長久忽視身體的要求、忘記在日常生活中放鬆下來。
「可是我一點也沒有感覺到緊張或焦慮啊？！」是啊，因為緊張已經變成習慣，因為放鬆變成遙不可及。而且要讓一個一直很努力工作，自認將工作與生活控管的非常好的人，承認目前的痛苦竟然不是起因於生理病變，而是心理因素，其實是相當困難的。
「不過醫師開的藥還是有效的，吃後覺得不再像以前一樣痛苦。但偶而還是會有以前的症狀產生，只是程度上沒有那麼嚴重罷了。醫師說這樣的藥是讓我放鬆的。可是我不想一直吃藥，不想一輩子靠著藥物過活。」
這種在發病時感覺有如心臟病發的痛苦感覺，但在生理上卻又無法檢查出任何異常，在精神醫學中稱為恐慌症，屬於焦慮症。焦慮原本是人類在面臨危險情境時必須具有的反應，有其演化上的基礎。在遠古叢林生活的人類祖先，所處的環境可說是處處危機。焦慮的情緒可以使我們的身體處於高度亢奮的狀態，準備身體以應付危急的狀態。雖然焦慮情緒具有正向的功能，但有些人在生活上太習慣於焦慮的反應，即使在不具危險性的情境中，仍還維持著焦慮反應。目前利用心理治療幫助這依類型的個案可以達到相當的療效。治療過程中通常會讓個案學會放鬆技巧、同時輔以認知與行為的改變，使個案在生活中重新體會身體與心理互動的情形。經過治療後，個案不僅學會抒解焦慮症狀的技巧，同時也會改變自己的生活型態，以增進生活品質。
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