星星的孩子

<星星的孩子>

「在的家人及他人的協助和關愛下，我已經走了漫漫長路

——非常、非常漫長的路」 Temple Grandin

天寶．葛蘭汀，出生時是一名健康、乖巧安靜的嬰兒，但在成長過程裡出現了一些不尋常的行為，並且在語言發展中有顯著的遲緩現象。三歲那一年，神經科醫生經由測驗和觀察後判斷為自閉症患者。

「自閉症」這個名詞，是在一九四三年才發展出來的，有別於傳統的智能障礙、唐氏症或是精神分裂。對於自閉症孩子，一般人的印象不外乎是：個性孤僻、不愛說話、把自己關在房間裡。或是像電影「雨人」裡達斯汀．霍夫曼所飾演的、數字方面的天才。雖然，我們對這個名詞都很熟悉，郤很少人能真正了解其徵狀和定義。

除了一般人所認知的「不愛講話、把自已封閉起來」之類性格上的徵狀以外，自閉症是一種發展性失調、一個處理人體感官資訊( sensation和perception )的系統發生了缺陷。而這種缺陷會造成患者對某些外界刺激的反應不足，郤對其他的刺激過剩。例如，孩子對於母親的大聲呼喚聽耳不聞，卻無法忍受遠處傳來的、微弱的電話鈴聲。因此，自閉症兒經常從環境及所處的人群中退縮，以阻絕外界襲來的刺激。不向外界接觸、也不探測周圍的世界，造成了學習上的困難，將自我封閉在小小的世界中。

而自閉症是如何產生的，說法有很多種，但近來研究顯示，可能是中樞神經系統發展失調，數百萬正在發展的腦內神經元發生了一些錯誤的連結，使得生長的方向錯誤，導致腦內某些部位過度活躍，而有的部分則顯得不足。在出生幾個月後，自閉症嬰兒的反應會開始和一般嬰兒有所不同：避免被人觸摸、突然發脾氣、對不尋常的聲音或噪音敏感、一再重覆某些行為、缺乏有意義的語言溝通及拒絕眼神的接觸或情感交流。

本書作者天寶正是這樣的一個孩子，從文獻中，大約僅有5％之自閉症孩童智力正常、或是高於常人，而天寶幸運地為其中之一。然而，對於外來刺激的反應失調、古怪的執迷行為、特殊的說話語調及輕微的暴力傾向和缺乏抽象思考能力等症狀，使她的求學之路走得倍加艱難；在學校中，同學覺得她行為古怪、學業成績差，覺得她的一切行徑都很難以解釋。但透過這本書，天寶展現了她的世界，敘述了她身旁的人，包括她的母親、家人、神經科醫生和學校老師，如何以無限的愛與耐心，發掘她所潛藏的才能，順應其本性將她執迷的行為引導到有建設性的計劃上，而不是逆向的矯正、治療。

「要幫助她，最好的辦法不是把她硬拉進我們的世界，而是設法進入她的世界。」在眾人的關懷和協助下，天寶慢慢地打開了通往外界的大門，努力地去克服先天腦部神經的失調，成功的完成了學業。並寫下了這本書，記錄她自己的成長歷程和不被人所了解的內心感受，讓我們可以進入自閉症孩子的世界，感受他們的真，進而付出我們由衷的愛與關懷。

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